端午の節句とは？意味や由来、こどもの日との違いをわかりやすく解説
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端午の節句（たんごのせっく）は、5月5日に行われる日本の伝統行事で、 男の子の健やかな成長や健康を願ってお祝いする日です。
現在では祝日「こどもの日」として広く知られていますが、 もともとは古くから続く季節の節目を祝う行事であり、 五月人形や鯉のぼりを飾る日本独自の文化として受け継がれてきました。
この記事では、端午の節句の意味や由来、 そして「こどもの日」との違いについてわかりやすく解説します。
端午の節句とは
端午の節句とは、五節句（ごせっく）と呼ばれる日本の伝統行事のひとつです。 五節句とは季節の節目に無病息災や厄除けを願う行事で、 以下の5つがあります。
- 1月7日 人日（七草の節句）
- 3月3日 上巳（桃の節句）
- 5月5日 端午（端午の節句）
- 7月7日 七夕（たなばた）
- 9月9日 重陽（菊の節句）
この中でも端午の節句は、 男の子の健康と成長を願う行事として広く知られています。
端午の節句の由来
端午の節句は、中国から伝わった厄払いの風習がもとになっています。
昔の中国では、5月は病気や災厄が起こりやすいと考えられており、 5月5日に薬草である菖蒲（しょうぶ）やよもぎを飾り、 邪気を払う行事が行われていました。
この文化が奈良時代ごろに日本へ伝わり、 宮中行事として広まったと言われています。
やがて日本の風習と結びつき、 菖蒲湯に入ったり、軒先に菖蒲を飾ったりして 無病息災を願う行事として定着していきました。
武家社会で男の子のお祝いに
鎌倉時代から江戸時代にかけて武士の時代になると、 端午の節句は男の子の成長を祝う行事として発展します。
これは「菖蒲（しょうぶ）」という言葉が、 武道を重んじる「尚武（しょうぶ）」と同じ音であることから、 武家社会で縁起の良いものとされたためです。
武士の家では、
- 鎧や兜を飾る
- 家紋入りの旗や幟を立てる
- 武具を飾る
といった風習が生まれ、 男の子が強く立派に成長することを願う行事となりました。
この文化が現在の五月人形や鯉のぼりの習慣につながっています。
こどもの日との違い
現在、5月5日は「こどもの日」という祝日になっています。
こどもの日は1948年（昭和23年）に制定された国民の祝日で、 法律では次のように定められています。
「こどもの人格を重んじ、こどもの幸福をはかるとともに、母に感謝する日」
つまり、こどもの日は男女すべての子どもの成長を祝う日です。
一方で端午の節句は、 もともと男の子の健やかな成長を願う行事として伝わってきました。
現在では、
- 端午の節句 → 日本の伝統行事
- こどもの日 → 国民の祝日
という違いがあります。
端午の節句の伝統的な風習
端午の節句には、さまざまな伝統的な風習があります。
五月人形を飾る
鎧や兜を飾り、 子どもを災いから守るお守りとして願いを込めます。
鯉のぼりを飾る
鯉が滝を登って龍になるという中国の伝説から、 困難を乗り越えて立派に成長するよう願いが込められています。
菖蒲湯に入る
菖蒲には邪気を払う力があるとされ、 健康を願って菖蒲湯に入る風習があります。
柏餅やちまきを食べる
柏の葉は新芽が出るまで古い葉が落ちないことから、 家系が絶えない縁起物として食べられています。
まとめ
端午の節句は、5月5日に男の子の健康と成長を願う日本の伝統行事です。
中国から伝わった厄払いの風習がもととなり、 武家社会の文化と結びつくことで 五月人形や鯉のぼりを飾る現在の形になりました。
現代では「こどもの日」としてすべての子どもの成長を祝う日になっていますが、 端午の節句は今も日本の大切な節句文化として受け継がれています。